“在一个漆黑的雨夜，一个疲惫的旅人在森林中发现了一座古旧的灯塔，他走过去，轻轻叩响了大门……”
以这段极有画面感的话为开头，也许我们可以创作出奇幻、恐怖、冒险、童话等十几种类型的故事，《猫头鹰和灯塔》的创作团队也正是这样做的。在这款游戏中，几乎没有任何操作和玩法可言，玩家通过放置来获取木头等资源做出木雕，猫头鹰会将它带到森林中，而捡到它的人会拜访灯塔，留下一段或黑暗或惊悚或离奇的故事，故事中有想要购买“说谎不会被识破的药水”的女人，有想要学会哭泣的女孩，有想要调查几十年前悬案的老警探……而玩家的乐趣，就是读这些故事。
由一个个故事串起来的作品， 会有人喜欢吗?
《猫头鹰和灯塔》手游在2019年上架，曾拿到2019 AppStore中国区本土优秀APP迷人剧情游戏入围和2019 TapTap年度游戏大赏的最佳剧情入围，两年之后的2021年7月，它的第二季故事也宣告完结，并在Steam平台推出了PC版。TapTap的玩家为它打出了8.9的高分，“故事再多一点”“希望能继续更新下去”是出现频率最高的评论。
这也是创作团队木狼游戏在“讲故事的游戏”研发之路上的一次新尝试，在此之前，他们推出的《流言侦探》系列也得到了相当高的好评，通过和数位NPC之间的短信交流来获取线索，一点点编织出谜题的真相。
这种“故事独立成章又相互关联”然后串成一个完整作品的思路，在古今中外的创作中都屡见不鲜，往远了说有我国的超级IP《西游记》、古阿拉伯的《一千零一夜》，现代特色的有各种单元剧，像漫画改编的《深夜食堂》等等，都是久经时间考验，仍然让读者/观众为之沉迷的经典作品。
和更长篇的创作相比，这一类作品的最大特点就是不那么讲究技巧，你很少能看到人们用术语去探讨它们的叙述手法、运镜方式，甚至也不很在意它们的文笔是否华丽，唯一被关注的，就是故事本身是不是足够吸引人。
(图：在深夜食堂，吃就完了……不是，听故事就完了)
那么，为什么大家都喜欢听故事?当我们沉迷于一个好故事的时候，我们从中得到的是什么?
人应该拥有更诗意的世界
王小波就是那种非常会讲故事的作家，他在作品里曾写下这句话，“一个人只拥有此生此世是不够的，他还应该拥有诗意的世界。”
对大多数人来说，“此生此世”和“诗意的世界”不说是反义词，起码也不能合并同类项。在“此生此世”里，我们得养家糊口996，得琢磨报表总结和柴米油盐，一路上看两点一线的风景;而藉由不同的故事，我们能想象出不一样的体验，并且将其转化为属于自己的共情，文艺一点说叫生活在别处，用网络梗说叫脑洞不够，平行宇宙。
(图：这张博物馆中游客凝视古文物的照片， 就形象地解释了故事能带给我们什么)
这种诗意的世界，过去主要是由文学和影视来提供的，它们一个注重发掘人们的想象空间，一个注重给人们直观的视听刺激，把好故事的魅力全方位地展现到人们面前。而随着技术的发展，游戏以第九艺术的姿态出现，结合了这二者的优势，同时还增加了一条互动体验，让玩家从听故事看故事变成了能够直接去参与故事。在这种进化下，能讲一个引人入胜的好故事的游戏，足可以收获一票最忠诚的拥趸。
那些拥有好故事的游戏， 后来都怎么样了?
像《猫头鹰和灯塔》这样专精故事创作的游戏有很多，大多数都是比较小众的单机作品，比如拿过2017TGA最佳游戏叙事的《艾迪芬奇的记忆》、同样放弃了操作把听故事当成全部游戏内容的《彼处水如酒》，还有主打治愈系的手游厂商GAGEX推出的《关东煮店人情故事》系列等等。提到它们，一定会有一大票玩家跳出来点赞：这个我玩过，剧情特别好，要是出续作的话一定继续买买买!
(图：在《艾迪芬奇的记忆》中， 故事中的角色也创作了一个故事)
换句话说，一个拥有好故事的游戏能够让用户粘度大幅度提高，但如果只拥有好故事，游戏的生命周期却不会因此延长。想要让作品的生命力生生不息，应该做到的是在游戏中加入好故事。
这一点上做得最好的国产游戏无疑是大宇双剑，《仙剑奇侠传》初代作品问世至今已经整整26年，《王者荣耀》与其联合推出的李逍遥皮肤仍然让玩家趋之若鹜，在知乎上，“李逍遥最爱的究竟是赵灵儿还是林月如”这个问题的近千条回答还在不断增加，不乏有人洋洋洒洒图文并茂地写出上万字来分析。而这个从仙灵岛开启的故事，又辐射出了一条长长的年表，引出了整整七代不同的故事。
(图：2021了，我还在为李月灵大三角流泪)
《轩辕剑》也是一样，只不过各代之间故事的联系要薄弱得多，但其中多有让玩家印象深刻的经典剧情。
到了网游时代，情况发生了变化，很长一段时间里，几乎没有国产网游注重剧情的塑造，代入感主要靠玩家间的情感羁绊，通过一起升级一起打城战等活动来培养用户粘度，但弊端显而易见：玩家享受的是和熟悉的伙伴一起游戏的快乐，并不一定非某一个游戏不可，游戏公会崛起的同时，来得快去得也快的“蝗虫玩家”也成了当时的一景。
在这种环境下，那些肯花费精力去用故事垒起一个坚实世界的作品，就因此收获了玩家对游戏的归属感，比如《剑网3》。几十年的大唐背景中，《剑网3》围绕一条历史主线创作了成百上千的小故事，也编织出了一幅宏大的人物群像，那里面有造化弄人不得不分开的情侣，有念着国家兴亡匹夫有责的普通人，有为友情甘愿牺牲自己的兄弟，对玩家来说，亲历了大唐江山从太平盛世到动荡不安，在此期间和NPC之间发生的故事，可能要比和其他玩家间的故事更加真实。
(图：在洛道游荡的慕容追风曾是 《剑网3》老玩家心里的纯爷们NO.1)
也正因如此，《剑网3》这个诞生较晚的“后辈”，得以迅速地发展壮大出了剑三宇宙的雏形，除了衍生的单机(目前还遥遥无期)和手游之外，粤剧、舞台剧、动画、电影等领域也都有了作品或正在筹备，从而将“延长生命周期”这个单一目标发展到“扩充成一个IP”。
(图：广州粤剧院的《决战天策府》将 传统曲艺和网络游戏融合到了一起)
将作品沉淀成IP就像酿酒， 好故事是其中的粮食
《仙剑奇侠传》系列、《轩辕剑》系列、《剑网3》，还有登场更晚的《古剑奇谭》系列，都已经完成了由一部作品到一个IP的蜕变，如果将视角继续放大，我们还能看到《最终幻想》系列、《刺客信条》系列、《猎魔人》系列等等作品的“IP化”，这些作品之所以能够从一款游戏发展成为多领域联动的商业品牌，起到决定作用的并不是它们的“游戏性”，而是在脱离了游戏操作以外还能为用户提供的“听一个好故事”。
如果将作品沉淀成IP这个过程比喻成酿酒，那么故事就相当于原料粮食，有的故事需要靠数代作品的融汇，有的故事要靠深挖一两个角色，就在这融汇和深挖中，经典IP也诞生了。
如果你想要让自己的作品得到绵绵不绝的生命力，就千万不要相信某些偷懒文案说的“现在的玩家都不会看剧情的”——那只是因为他写的剧情还不够好。